자궁내막증으로 나타나는 증상과 발병원인

일반적으로 자궁내막증은 자궁내막의 선과 기질이 자궁이 아닌 다른 이외의 조직에 부탁되어 증식하는 것을 의미합니다. 또한, 자궁내막증으로 인해 여성의 임신율을 저하시킬 수 있으므로 관리가 필요합니다. 이러한 자궁내막증의 증상과 발병원인에 대해서 알아보시길 바랍니다.

자궁내막증

질병이 발생하는 다양한 원인

이 질병이 일어나는 원인에는 다양한 설이 있습니다. 첫째, 자궁내막 조직의 이소성 착상설이 있습니다. 자궁내막의 조직이 자궁 이외의 조직에 착상되어 발생한다는 이론입니다. 이는 월경혈의 역류와 림프 확산, 혈행성 확산, 의인성 확산에 의해 발생한다고 제시되고 있습니다. 대부분의 경우 탈락된 자궁내막 조직이 다시 복강으로 거꾸로 들어가는 월경혈 역류로 인한 복강 내 착상으로 설명할 수 있습니다. 드물게는 림프계 전이, 혈행성 확산 및 의인성 확산에 의한 자궁내막증의 경우도 있다고 생각되고 있습니다. 둘째, 체강상피 화생설이 있습니다. 특정 자극이 있을 때 골반의 복막을 구성하는 세포가 화생 변환(변화된 조직이 형태학적으로나 기능적으로 다른 조직의 특성을 갖게 되는 것)을 거쳐 자궁내막증을 유발한다는 것입니다. 셋째, 유도 이론이 있습니다. 이는 자궁내막의 이소성 착상 이론과 체강상피 화생 이론을 융합한 이론입니다. 자궁내막에서 흘러나온 알 수 없는 물질이 미분화 간엽을 자극하여 자궁내막증 조직을 형성한다는 이론입니다. 또한, 림프계 전이가 자궁내막증을 일으키는 것으로 설명되고 있습니다. 넷째, 면역학적 원인이 있습니다. 월경혈역류는 정상 여성에게서 흔히 발견되지만, 그중 극히 일부에서만 자궁내막증이 발생한다는 점을 고려하면, 체액성 면역이나 세포매개성 면역의 결함이 자궁내막증 발생에 매우 중요한 요인으로 작용하는 것으로 보입니다. 이를 뒷받침할 수 있는 실험적 증거가 제시되고 있습니다. 다섯째, 유전적 원인이 있습니다. 자궁내막증은 부분적으로 유전 질병인 것으로 보입니다. 1촌 여성 가족 중 자궁내막증이 있는 경우에는 자궁내막증의 발병 위험이 약 7배 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 그리고 정확한 유전의 법칙이 확인되지 않은 점을 감안할 때, 자궁내막증은 하나의 유전자나 소수의 유전자가 아닌 다유전자 유전 패턴, 즉 여러 유전자와 환경적 요인에 의해 발생하는 것으로 추정됩니다.

질환으로 나타나는 주요 증상들

이 질환으로 인해 나타나는 가장 흔한 증상은 월경과 함께 혹은 월경 직전에 발생하는 골반통입니다. 성인 여성의 경우 무통 월경이 수년간 지속되다가 어느날 갑자기 월경통이 나타난다면 자궁내막증의 가능성을 고려해 볼 필요가 있습니다. 월경통은 대개 월경이 시작되기 전에 발생하며 월경 기간 내내 지속됩니다. 사춘기에 발생하는 자궁내막증의 경우 대개 초경부터 월경까지 지속적인 통증이 나타납니다. 통증의 분포는 다양하지만 양쪽에 나타나는 것이 일반적입니다. 또한, 성교통도 자주 발생하며 자궁내막종과 같은 병리학적 부위를 포함하여 부착 골반 조직의 긴장과 난소 또는 자궁골반 인대에 대한 압력으로 인해 발생하는 것으로 생각됩니다. 일반적으로 나타나는 골반통은 자궁내막증이 직장과 요관, 방광을 침범하면서 영향을 받은 부위에 발생하는 통증일 수 있습니다. 또한, 자궁천골인대와 후방 더글러스와, 후방 자궁벽에 병리학적 변화가 있는 경우에도 연관통으로 인한 허리통증이나 천골통이 발생할 수 있습니다. 이때, 병리학적 변화의 통증 정도와 침범 정도는 비례하지 않는 것으로 알려져 있습니다. 그리고 이 질병으로 인해 임신율이 감소될 수 있습니다. 이 부분은 논란의 여지가 있지만 대부분 자궁내막증이 있는 여성의 임신율이 낮다고 알려져 있습니다. 중등도 혹은 중증의 자궁내막증은 나팔관 운동성 장애나 나팔관에서의 난자 흡입 장애를 유발하여 임신율을 감소시키는 것으로 알려져 있습니다. 그러나 경미한 자궁내막증에서도 임신율이 감소하는지 여부에 대해서는 아직 명확한 증거가 없습니다. 이 외에도 요관 폐쇄(요로 막힘)와 허리 통증, 월경 전 질 출혈 등이 나타날 수 있으며, 자궁내막증과 연관될 수 있습니다. 더불어, 골반 외 자궁내막증일 경우에는 주기적인 통증이나 멍울이 느껴질 수 있습니다. 특히 대장 및 직장에 침범한 경우 하복부 통증이나 요통, 복부 팽만감, 변비, 주기적인 직장 출혈, 장폐색 등이 생길 수 있습니다. 만약, 요관에 침범하였을 경우에는 요관 폐쇄와 주기성 통증, 배뇨 장애 및 혈뇨 능이 나타날 수 있습니다. 아울러, 폐에 침범한 경우 기흉이나 혈흉, 월경 중 객혈 등이 유발될 수 있으며, 배꼽 부위나 제왕절개 흉터 부위를 침범한 경우엔 주기적인 통증 및 덩어리가 느껴질 수 있습니다.

질병을 치료하는 다양한 방법

자궁내막증의 경우 월경주기에 따른 체내 여성호르몬의 변화에 반응하여 증식하기 때문에 월경을 멈추는 약물요법과 병리적 부위를 제거하는 수술요법이 주로 사용됩니다. 치료 방법은 환자 개개인의 질병의 중증도와 증상의 정도 및 치료가 생활에 미치는 영향 등을 고려하여 개별적으로 적용하게 됩니다. 이때, 자궁내막증 치료 목적은 병리학적 변화가 발생한 부위를 제거함과 동시에 자궁내막증에 따른 후유증(통증, 불임)을 치료하는 것입니다. 첫째, 자궁내막증의 수술적 치료는 생식능력을 보존하는 것이 원칙입니다. 이는 신체조직에 최소한의 부담을 주는 방식으로 접근합니다. 골반 수술이 주로 시도되며, 개복수술은 질병이 너무 진행되어 복부 수술이 어렵거나 더 이상 임신을 원하지 않는 경우에만 사용됩니다. 수술치료의 목적은 눈에 보이는 병리학적 부분을 모두 제거 또는 파괴하고, 골반 내 장기 및 조직에 붙어 있는 유착을 제거하여 정상적인 해부학적 구조로 돌아가게 하는 것입니다. 수술 후 약 50~75%의 환자에게서 통증이 완화되고, 중증 자궁내막증과 관련된 불임의 경우 약 35~60%의 환자가 수술을 통해 임신에 성공하는 것으로 보고되고 있습니다. 다만, 수술 후에도 통증이 계속 될 수 있다는 점을 알아 두는 것이 중요하며, 이러한 경우에는 추가적인 약물치료를 통해서 증상의 호전을 기대할 수 있습니다. 수술 후의 임신율은 대개 1년 이내가 가장 높은 것으로 나타났습니다. 따라서 1~2년이 지나도 자연임신에 실패한다면 불임치료를 고려하는 것이 바람직합니다. 둘째, 자궁내막증의 약물치료에는 다양한 약제를 이용하여 치료합니다. 약물치료 중 호르몬 치료의 경우 에스트로겐이 자궁내막증 조직의 성장을 촉진시키기 때문에 에스트로겐의 합성을 억제하여 자궁내막증 조직의 위축을 유도하며, 자극에 따른 출혈을 예방할 수 있습니다. 이 외에도 경구용 복합호르몬제와 프로게스테론 제제, 게스트리논, 성선자극호르몬 방출 호르몬 작용제 등이 포함됩니다. 약물치료 중 비호르몬제 치료는 통증의 보조치료제로 항염증제나 사이토카인 억제제 등이 주로 사용됩니다.