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외상 후 스트레스 장애는 교전이나 고문, 자연재해, 사고 등과 같은 심각한 사건을 경험하고, 그 사건에 대한 두려움을 느낍니다. 사건 이후 지속적인 재경험을 통하여 고통을 느끼고 이를 벗어나기 위해 에너지를 소모하는 질환을 뜻합니다. 이에 정상적인 사회생활에 부정적인 영향을 미칠 수도 있습니다. 이러한 외상 후 스트레스 장애로 나타나는 증상과 진단기준 방법에 대해 소개하겠습니다.
PTSD로 발생하는 증상과 특징
외상후외상 후 스트레스 장애(PTSD)는 주로 충격적인 사건 자체로 인해 발생하지만, 충격적인 사건을 경험한 모든 사람이 이 장애를 경험하는 것은 아닙니다. 보통 일반 인구 중 남성의 60%, 여성의 50%가 여러 사건을 경험하지만, 이 질병의 실제 평생 유병률은 약 6.7%입니다. 질병 발생에는 사건 경험 이전의 심리적이나 생물학적 요인이 관여하는 것으로 추정되고 있습니다. 외상 후 스트레스 장애의=로 인해 나타나는 주요 증상은 충격적인 사건을 다시 경험하고 이와 관련된 상황과 자극으로부터 회피 행동을 보이는 것입니다. 질병은 사건 발생 후 약 1개월 또는 1년 이상 후에 시작될 수 있습니다. 대부분 환자는 해리 현상과 공황 발작 또는 환각과 같은 지각 이상을 경험할 수 있습니다. 관련 증상으로는 공격적인 성향과 우울증, 충격조절 장애, 약물 남용 등이 있습니다. 또한, 집중력과 기억력 저하 등과 같은 인지적 문제가 발생할 수 있습니다.
질병을 진단하는 다양한 기준
PTSD는 다음 기준을 만족할 경우에는 외상 후 스트레스 장애로 진단할 수 있습니다. 첫째, 외상성 사건을 경험한 개인에게는 다음 두 가지 증상이 모두 나타날 수 있습니다. 개인이 본인이나 타인의 실제적이거나 위협적인 사망, 심각한 부상 혹은 개인의 신체적 안녕에 대한 위협을 초래하는 사건을 경험, 목격 또는 접하였을 경우입니다. 또한, 개인의 반응이 극심한 공포나 무력감, 고통을 동반할 수 있습니다. 둘째, 다음 중 한 가지(혹은 그 이상) 방식으로 외상성 사건을 지속적으로 재경 험하였을 경우입니다. 사건(이미지, 생각 또는 인식 포함)에 대한 반복적이고 지속적인 고통스러운 회상 이 있습니다. 또한, 사건에 대한 반복적이고 고통스러운 꿈이나 외상적 사건이 마치 재발하는 것처럼 보이는 행동이나 느낌이 있습니다. 그리고 외상적 사건과 유사하거나 상징적인 내적 혹은 외적 단서에 노출되었을 걍우 심각한 심리적 고통을 겪습니다. 셋째, 외상과 관련된 자극을 피하려고 지속적으로 노력하거나 이전에는 나타나지 않았던 다음의 일반적인 반응 마비 중 3개 이상을 나타냅니다. 첫 번째는 트라우마와 관련된 생각이나 감정, 대화를 피하게 됩니다. 두 번째는 트라우마에 대한 기억을 떠올리게 하는 활동이나 장소 및 사람을 피하게 됩니다. 세 번째는 외상의 중요한 부분을 기억할 수 없습니다. 네 번째는 중요한 활동에 대한 관심이나 참여가 크게 감소합니다. 다섯 번째는 타인으로부터 소외감을 느낍니다. 여섯 번째는 감정의 범위가 제한되어 있습니다. (예: 사랑을 느낄 수 없다) 일곱 번째는 미래가 단축되었다는 느낌이 듭니다. (예: 결혼, 자녀, 직업, 정상적인 삶에 대한 기대가 없음) 마지막으로 외상 전에는 나타나지 않았던 각성 증가의 증상이 두 가지 이상 있을 때입니다. 그 증상에는 잠들기 어렵거나 잠을 유지하기가 어려울 수 있고 자극에 대한 과민반응이나 분노 폭발이 유발됩니다. 또한, 집중하기 어렵거나 과도한 경계를 하거나 놀란 반응이 악화됩니다. 이러한 증상이 몇 가지 이상 발생한다면 외상 후 스트레스 장애를 의심해 볼 수 있습니다.
질환을 치료하는 방법
충격적인 사건을 경험한 사람에게 가장 먼저 제공하는 것은 정서적인 응원과 그 사건에 대해 함께 이야기를 할 수 있도록 격려하는 것입니다. 또한 환자가 이러한 상황을 극복할 수 있도록 이완요법 등 적응 방법을 가르치는 것도 좋은 치료 방법입니다. 그리고 외상 후 스트레스 장애라는 질병과 그 치료에 대한 교육도 필요합니다. 일반적으로 치료하는 방법에는 다른 질병과 마찬가지로 약물 치료와 심리 치료가 사용됩니다. 약물치료에는 SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제)가 치료에 선호되는 약물입니다. 이 약물의 경우에는 우울증과 기타 불안 장애와 유사한 증상을 치료할 뿐만 아니라 외상 후 스트레스 장애의 고유 증상도 치료합니다. 더불어, 정신치료 방법에는 정신역동적 치료가 도움이 될 수 있습니다. 이 외에 정신치료에는 행동치료와 인지치료, 최면치료 등이 사용되고 있습니다.