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기뇌증은 일반적으로 뇌가 들어 있는 두 개내강 내부에서 외부와 완전히 차단되어 공기를 포함한 외부 기체가 존재하지 않지만, 여러 가지 이유로 인해 두개강 내에 기체가 존재하는 것을 의미합니다. 이러한 기뇌증을 치료하는 방법과 발병증상 및 원인에 대해서 알아보시길 바랍니다.
질병을 일으키는 원인과 특징
우리가 흔히 두개강이라고 부르는 것은 단순히 뇌를 둘러싸는 두개골 내부의 공간을 말합니다. 이 두개강은 외부환경과 완전히 격리되어 있습니다. 평소에는 뇌와 뇌를 둘러싸고 있는 막, 뇌혈관액, 뇌척수액 외에는 아무것도 존재하지 않는 무균의 공간입니다. 대개 뇌는 두개골에 의해 외부와 완전히 차단되어 있으며, 그 아래 뇌막이 뇌를 덮고 있으므로 뇌강에는 공기가 없습니다. 따라서 기뇌증의 경우 대개 외상이나 감염으로 인해 두개골이나 뇌막이 손상되었을 때 외부 공기가 뇌강으로 유입되면서 발생하게 됩니다. 하지만 드물게 다이빙이나 잠수 등과 같은 수중과 해수면의 압력 차이가 발병원인이 될 수 있습니다. 수중에서 급격하게 상승하면 압력이 급격히 떨어지면서 질소가 과도하게 팽창하고, 팽창된 공기가 혈관을 통해 뇌까지 이동하여 기뇌증을 유발하게 됩니다. 보통 기뇌증은 뇌강으로 들어가는 공기의 위치에 따라서 경막하 기뇌증과 지주막하 기뇌증, 뇌내 기두증, 뇌실내 기두증으로 분류됩니다. 이 중에서 특히 뇌내 기뇌증의 발생률이 가장 높습니다. 이는 외상과 감염, 수술 또는 시술을 포함한 두개골 골절이나 대기압의 급격한 변화(압력상해)로 인해 발생할 수 있습니다. 일반적으로 기뇌증이 일어나는 원인에는 크게 두개골 결손과 감염, 침습적 시술, 척추외상, 기압장애, 뇌척수액의 누출 등으로 인해 발생하게 됩니다. 첫째, 두개골 결손은 신경외과적 수술 후와 외상 후, 선천성 두개골 결손, 종양 등에 의해 발생합니다. 특히, 신경외과적 수술의 경우에는 개두술과 단락술 및 만성 경막하 출혈의 천공술 등이 포함됩니다. 또한, 외상 후 발생은 공동을 침범하는 두 개가 저부 골절이나 뇌막의 손상을 유발하는 개방성 두개골 골절이 있습니다. 종양의 경우 뇌하수체 종양과 골종이 포함됩니다. 둘째, 감염은 가스를 만드는 균에 의해 감염되거나 유양돌기염 등에 의해 발생할 수 있습니다. 셋째, 침습적 시술의 경우에는 척추 마취와 뇌실천자, 요추천자 등 시술 이후에 유발될 수 있습니다. 넷째, 기압장애는 특히나 잠수부들에게 고막손상과 함께 동반되어 나타날 수 있습니다.
질환으로 나타나는 증상과 검사방법
이 질환으로 나타나는 가장 흔한 증상은 두통이며, 현기증이나 메스꺼움, 구토, 감각이상 등이 동반되어 나타날 수 있습니다. 또한, 진탕음(석션 스플래시)이 발생할 수 있지만 매우 드뭅니다. 긴장성 기뇌증(두개내 기체의 압력이 증가하여 뇌에 압력을 가하는 기뇌증)의 경우에는 두 개내압 상승으로 인한 감각이상과 국소마비, 의식저하 등이 동반될 수 있습니다. 이러한 기뇌증의 진단은 보통 두개강에 공기가 있는지 확인하여 내릴 수 있습니다. 일반적으로 기뇌증이 발생하면 컴퓨터 단층촬영상 두개강 내 공기로 인해 양쪽 전두엽이 산봉우리처럼 보이고 노란색 화살표로 표시된 검은색 부분은 두개강 내 공기를 의미합니다. 이는 대부분 컴퓨터 단층촬영(CT)으로 쉽게 확인이 가능하며, 컴퓨터 단층촬영에서는 두 개골안의 공기가 일반 뇌척수액보다 더 어둡게 나타납니다. 이때, 컴퓨터 단층촬영에서 두개강 내 공기로 인해서 양쪽 전두엽이 산봉우리처럼 나타나는 것을 후지산 징후라고 흔히들 말합니다. 더불어, 두개강에 기체가 많이 차 있을 경우에는 단순 엑스레이로도 확인할 수 있습니다.
질병을 치료하는 방법
일반적으로 기뇌증의 경우 각 원인에 따라 치료를 진행하게 됩니다. 만약, 감염으로 인한 기뇌증일 경우 감염을 치료하도록 하며, 외상으로 인한 두개골 결함의 경우에는 뇌척수액 누출 여부에 따라서 치료가 결정됩니다. 이때, 뇌척수액 누출이 있을 경우에는 적극적인 치료가 필요하지만, 그렇지 않은 경우에는 관찰만으로 기뇌증 자체의 호전을 기대할 수도 있습니다. 그러나 갑작스런 두 개 내 기체의 팽창으로 인해 두개강 내의 압력이 상승하는 긴장성 기뇌증이 있다면 대부분의 환자가 심한 두통과 신경장애, 혼수상태 등을 경험하게 됩니다. 이러한 증상이 나타났을 경우에는 즉시 수술적 치료를 통해서 두개강 내의 압력을 완화시켜 주는 것이 필요합니다.